MÉXICO, 4 Oct (EUROPA PRESS)
En las últimas cuatro décadas, la superficie de cubierta vegetal en la península Antártica experimentó un crecimiento exponencial de más de diez veces, según un estudio reciente llevado a cabo por investigadores de las universidades de Exeter y Hertfordshire, junto con el British Antarctic Survey. Este fenómeno, asociado a un ritmo de calentamiento que supera el promedio global y a episodios de calor extremo, revela cómo el cambio climático está impactando incluso las regiones más remotas y aisladas del planeta.
El análisis, que contó con la ayuda de datos obtenidos mediante satélites, mostró que la extensión de terreno cubierto por vegetación en esta región antártica pasó de ser menor a un kilómetro cuadrado en 1986 a casi 12 kilómetros cuadrados en 2021. Este impresionante avance se encuentra detallado en la publicación de la revista Nature Geoscience, reflejando cómo, en los últimos años (2016-2021), el proceso de "reverdecimiento" se aceleró significativamente, expandiéndose en más de 400.000 metros cuadrados anualmente.
La investigación anterior del equipo, centrada en musgos, ya había señalizado un incremento acelerado en las tasas de crecimiento de estas plantas, resistentes a las duras condiciones climáticas de la península. Este nuevo estudio confirma y amplía la comprensión de ese fenómeno, indicando que hay un cambio significativo y acelerado en la composición vegetal de la zona.
El Dr. Thomas Roland, de la Universidad de Exeter, destacó la resilencia de la flora local, principalmente musgos, que prospera bajo algunas de las condiciones más extremas del planeta. "El paisaje sigue estando dominado casi en su totalidad por nieve, hielo y rocas, con sólo una pequeña fracción colonizada por vida vegetal. Pero esa pequeña fracción ha crecido drásticamente, lo que demuestra que incluso esta vasta y aislada 'naturaleza salvaje' está siendo afectada por el cambio climático antropogénico".
El estudio pone de manifiesto la urgencia de conducir más investigaciones para comprender a fondo los mecanismos climáticos y ambientales detrás del reverdecimiento de la península Antártica. El Dr. Roland advierte sobre la posibilidad de que, en un futuro marcado por el calentamiento provocado por actividades humanas, se observe una transformación radical en la biología y el paisaje de esta icónica región.
Actualmente, el equipo se encuentra investigando la manera en que las áreas recién desglaciadas son colonizadas por plantas y cómo este proceso de colonización podría evolucionar en el futuro, delineando un escenario en el que el cambio climático sigue redibujando los confines del mundo natural.