MÉXICO, 9 Oct (EUROPA PRESS)
El robot 'Curiosity', perteneciente a la NASA y actualmente en misión en uno de los cráteres marcianos, reveló información crítica que describe la transformación del planeta de un entorno potencialmente habitable a la realidad desolada que conocemos hoy. Esta información, compilada por David Burtt del Centro de Vuelos Espaciales Goddard en Maryland, EE.UU., fue publicada en 'Proceedings of the National Academy of Sciences'.
Marte, descrito por la NASA como un lugar "gélido y hostil", continúa siendo objeto de estudio en la búsqueda de señales de vida pasada. Esta investigación reciente se centró en la medición de la composición isotópica de minerales ricos en carbono encontrados en el cráter Gale, ofreciendo evidencia de cambios climáticos drásticos en la historia marciana.
"Los valores isotópicos de estos carbonatos apuntan a cantidades extremas de evaporación, lo que sugiere que estos carbonatos probablemente se formaron en un clima que solo podía soportar agua líquida transitoria. Nuestras muestras no son consistentes con un entorno antiguo con vida en la superficie de Marte, aunque esto no descarta la posibilidad de una biosfera subterránea o una biosfera superficial que comenzó y terminó antes de que se formaran estos carbonatos", explicó Burtt.
Este estudio destacó cómo los isótopos, o versiones de un elemento con distintas masas, varían en proporción debido a procesos como la evaporación. Estos procesos afectan las versiones ligeras del carbono y el oxígeno, dejando atrás versiones más pesadas en mayor cantidad, lo que brinda pistas sobre las condiciones climáticas pasadas de Marte.
La investigación propuso dos mecanismos por los cuales se formaron los carbonatos en el cráter Gale: uno a través de ciclos húmedos y secos, y otro en condiciones de alta salinidad y frío. Aunque estas teorías ya se habían considerado previamente, este es el primer estudio que respalda estas hipótesis con evidencia isotópica directamente de muestras de rocas de Marte.
"El hecho de que estos valores de isótopos de carbono y oxígeno sean más altos que cualquier otro medido en la Tierra o Marte indica que un proceso se está llevando al extremo", comentó Burtt. Este hallazgo sugiere un nivel avanzado de evaporación y conservación de valores isotópicos elevados que revelan detalles inéditos sobre el clima antiguo de Marte.
El descubrimiento fue posible gracias al apoyo financiero del Programa de Exploración de Marte de la NASA, usando los instrumentos Sample Analysis at Mars (SAM) y Tunable Laser Spectrometer (TLS) a bordo del rover Curiosity. Estos equipos analizan gases emitidos al calentar las muestras, proporcionando datos clave para la investigación.