MÉXICO, 21 Oct (EUROPA PRESS)
Científicos descubren secretos de la historia lunar a través de muestras del Apolo 16
Un equipo de investigación internacional ha logrado reconstruir valiosos fragmentos de la historia lunar, que se extiende por miles de millones de años, analizando muestras recogidas de la superficie de la Luna por la tripulación del Apolo 16 hace más de cinco décadas. Este nuevo estudio, cuyos resultados fueron publicados en la revista Meteoritics & Planetary Science, marca un hito importante al examinar en detalle un conjunto único de brechas lunares, proporcionando así una perspectiva sin precedentes sobre la cronología y la naturaleza de los eventos que han marcado la superficie lunar.
En 1972, los astronautas John Young, Charles Duke, y Ken Mattingly trajeron a la Tierra más de 95 kilogramos de muestras lunares de las tierras altas de Descartes, incluyendo "brechas de regolito", rocas formadas por la fusión del polvo lunar (regolito) debido al impacto de asteroides. Estas brechas, al conservar la composición geoquímica del regolito en el momento de su formación, ofrecen datos cruciales para entender cómo y cuándo ocurrieron estos eventos de fusión.
El estudio utilizó espectrometría de masas analítica para examinar la composición de gases atrapados en muestras de brechas, brindando nuevo conocimiento sobre el variado historial de impactos en la Luna. Esta investigación no solo ofrece una ventana al pasado del satélite natural de la Tierra, sino que también proporciona datos valiosos que podrían ser fundamentales para el éxito de futuras misiones lunares tripuladas, incluyendo la identificación de recursos que podrían hacer que las bases lunares sean autosuficientes.
Investigaciones previas habían dividido las muestras del Apolo 16 en dos grupos según su antigüedad: uno de entre 3,800 y 2,400 millones de años, y otro más "joven", formado entre 2,500 y 1,700 millones de años atrás. Sin embargo, el análisis actual de 11 muestras reveló una gama más amplia de edades de exposición, sugerente de una zona lunar con un historial complejo y variado. Particularmente, dos muestras mostraron concentraciones significativamente menores de gases nobles, indicando su formación mucho más reciente, posiblemente relacionada con el impacto que formó el cercano cráter South Ray.
El Dr. Nottingham, uno de los participantes en el estudio, destacó la importancia de estas conclusiones, diciendo: "Este estudio establece por primera vez que las brechas similares al suelo son una categoría propia, con sus propias historias para compartir. Combinado con el análisis de las rocas antiguas y jóvenes recuperadas por el Apolo 16, podemos construir una imagen mucho más completa de la historia de esta parte de la luna durante el sistema solar primitivo".
Además, este trabajo podría jugar un papel crucial en la planificación de las futuras misiones de la NASA a la Luna, como el programa Artemis, que busca establecer hábitats humanos de largo plazo en el satélite. Con la ayuda de estos nuevos descubrimientos, la exploración y colonización lunar podrían estar un paso más cerca de convertirse en realidad.