MÉXICO, 23 Oct (EUROPA PRESS)
Astrónomos del equipo internacional liderado por Peter Zeidler, utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, descubrieron los primeros candidatos a enanas marrones, conocidas como estrellas 'fallidas', fuera de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Estos objetos fueron hallados en el cúmulo estelar NGC 602, ubicado en la Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite aproximadamente a 200,000 años luz de distancia de la Tierra.
Las enanas marrones son objetos subestelares interesantes que se ubican en un punto medio entre los gigantes gaseosos y las estrellas. A diferencia de las estrellas de la secuencia principal, las enanas marrones no poseen la masa suficiente para mantener reacciones nucleares continuas de fusión del hidrógeno-1 en sus núcleos.
El descubrimiento de estos objetos en un entorno similar al del Universo primitivo ofrece una oportunidad única para estudiar las condiciones de formación estelar bajo circunstancias distintas a las de nuestra vecindad solar. El cúmulo NGC 602, con su baja abundancia de elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, y su rica composición de gas ionizado y nubes oscuras de polvo denso, presenta las condiciones ideales para investigar este fenómeno.
"Solo gracias a la increíble sensibilidad y resolución en el rango de longitud de onda adecuado podemos detectar estos objetos a distancias tan grandes", explicó Peter Zeidler de AURA/STScI en un comunicado de la ESA. Este logro, según Zeidler, no habría sido posible con telescopios terrestres y representa un hito en la astronomía que solo se podrá explorar gracias al telescopio Webb.
Las enanas marrones, siendo los primos más masivos de los planetas gaseosos gigantes, poseen entre 13 y 75 masas de Júpiter y presentan algunas características compartidas con los exoplanetas, incluyendo composición atmosférica y patrones de tormentas. A pesar de ser flotantes y no estar ligadas gravitacionalmente a otra estrella, su estudio abre nuevas puertas al entendimiento de la formación de cuerpos celestes en el universo.
"Las enanas marrones parecen formarse de la misma manera que las estrellas, solo que no capturan suficiente masa para convertirse en una estrella completamente desarrollada. Nuestros resultados encajan bien con esta teoría", comentó Ziedler, subrayando la importancia del hallazgo para comprender mejor la dinámica de formación estelar y subestelar en el cosmos. Este hallazgo no solo amplía nuestro conocimiento sobre estos objetos enigmáticos, sino que también destaca la capacidad única del telescopio espacial James Webb para explorar los confines más lejanos de nuestro universo.