MÉXICO, 22 Oct (EUROPA PRESS)
Un estudio liderado por el astrofísico Jared Goldberg sugiere que la variabilidad en el brillo de Betelgeuse, una de las estrellas más destacadas del cielo nocturno, podría explicarse por la presencia de una estrella compañera hasta ahora invisible que la orbita, en lugar de ser un indicador de una inminente explosión supernova. El hallazgo, que se publicará en The Astrophysical Journal y se encuentra disponible en el servidor de preimpresión arXiv, presenta una hipótesis alternativa a la creencia popular que asumía que los cambios en el brillo presagiaban el final de Betelgeuse.
Goldberg, investigador del Flatiron Institute for Computational Astrophysics, junto con Meridith Joyce, de la Universidad de Wyoming, y László Molnár, del Observatorio Konkoly en Hungría, han denominado afectuosamente a este acompañante como "Betelbuddy". Según el modelo propuesto, "Betelbuddy" podría estar actuando como un quitanieves cósmico, empujando el polvo cósmico que obstaculiza la luz y provocando que Betelgeuse luzca más brillante temporalmente.
El equipo descartó otras posibles causas de la variabilidad en el brillo de Betelgeuse tras combinar observaciones directas con modelos informáticos avanzados. La presencia de una compañera estelar emergió como la explicación más plausible para el fenómeno observado. Aunque aún no se ha determinado con precisión qué es "Betelbuddy", los investigadores especulan que podría tratarse de una estrella de hasta el doble de la masa del Sol.
A pesar de que una estrella similar al Sol sea el candidato más probable, Joyce mostró su preferencia por una hipótesis más exótica, que apunta a una estrella de neutrones, aunque esta carece de confirmación por medio de observaciones de rayos X. El próximo paso del equipo será intentar capturar imágenes directas de "Betelbuddy" aprovechando una ventana de visibilidad alrededor del 6 de diciembre.
Este intrigante descubrimiento no solo aporta una nueva visión sobre el comportamiento de Betelgeuse, sino que también destaca la complejidad de los sistemas estelares y la necesidad de una observación continua para comprender completamente los mecanismos subyacentes en el universo.