MÉXICO, 20 Sep (EUROPA PRESS)
Investigadores Descubren que los Corales Pueden Actuar como "Sumideros" de Microplásticos en los Océanos
Una investigación reciente ha arrojado luz sobre la presencia de microplásticos en las tres partes principales de la anatomía del coral: la mucosidad superficial, el tejido y el esqueleto. Este descubrimiento podría proporcionar una explicación al enigma del "problema del plástico desaparecido", en el cual aproximadamente el 70% de la basura plástica que ingresa a los océanos sigue sin localizarse. Según los autores del estudio, publicado en la revista Science of the Total Environment, los corales podrían estar funcionando como un "sumidero" para estos desechos artificiales, absorbiéndolos del mar.
El uso masivo de plásticos ha simplificado la vida humana, no obstante, ha infringido daños severos a nuestro ecosistema. Se calcula que anualmente entre 4,8 y 12,7 millones de toneladas de plásticos terminan en el océano, perjudicando gravemente la salud marina. "En el sudeste asiático, la contaminación plástica se ha vuelto un problema mayor. Casi 10 millones de toneladas de residuos plásticos se arrojan cada año, representando 1/3 del total mundial", señaló Suppakarn Jandang del Instituto de Investigación de Mecánica Aplicada (RIAM) de la Universidad de Kyushu, y primer autor del estudio.
El RIAM, en colaboración con la Universidad Chulalongkorn de Tailandia, estableció en 2022 el Centro de Estudios de Plásticos Oceánicos, un instituto internacional liderado por el profesor Atsuhiko Isobe. El equipo enfocó sus investigaciones en el impacto de los microplásticos en los arrecifes de coral alrededor de la isla Si Chang en el golfo de Tailandia, conocida por sus pequeños arrecifes de coral.
Mediante métodos innovadores de detección, los investigadores estudiaron 27 muestras de coral de cuatro especies diferentes, encontrando 174 partículas microplásticas, la mayoría con un tamaño cercano al ancho de un cabello humano. Los microplásticos se distribuyeron en la mucosidad superficial (38%), el tejido (25%), y el esqueleto (37%) del coral. Los tipos más comunes de microplásticos identificados fueron nailon, poliacetileno y tereftalato de polietileno (PET).
Este estudio sugiere que los corales podrían estar contribuyendo a la desaparición de plásticos en el océano al actuar como sumideros de estos desechos. "Esto podría explicar el 'problema del plástico perdido'", indicó Jandang. Los microplásticos atrapados en los esqueletos de coral podrían preservarse por cientos de años, similar a los mosquitos en el ámbar.
Aunque este hallazgo es significativo, Isobe destacó la necesidad de más investigaciones para comprender completamente el impacto de los microplásticos en los corales y los ecosistemas marinos en general. "Todavía queda mucho por hacer para evaluar con precisión el impacto de los microplásticos en nuestro ecosistema", concluyó.