MÉXICO, 18 Sep (EUROPA PRESS)
Un estudio realizado por un equipo internacional liderado por la Universidad de Cambridge, y publicado en la revista Biology Letters, reveló que las aves marinas, como los pingüinos y los albatros, poseen en las puntas de sus picos áreas altamente sensibles, equipadas con una densa concentración de receptores sensoriales y nervios. Esta característica, según la investigación, era conocida en especies de aves dedicadas a la recolección táctil especializada, como los patos, pero no se había observado antes en aves marinas.
La investigación analizó a más de 350 especies de aves modernas y plantea la posibilidad de que dichas regiones sensibles tengan su origen en un ancestro común. La doctora Carla du Toit, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge y autora principal del estudio, señaló que este hallazgo podría ser crucial para entender mejor cómo estas aves se orientan para encontrar su alimento y podría jugar un papel importante en la conservación de especies en peligro de extinción.
El estudio sugiere que las áreas sensibles al tacto en los picos de las aves marinas podrían ayudarles a detectar vibraciones de sus presas potenciales, incluso en condiciones de poca luz o bajo el agua, mejorando así sus habilidades de alimentación. Esto contrasta con la creencia anterior de que las aves marinas dependían principalmente de la vista para identificar su alimento.
La investigación también plantea la posibilidad de aplicaciones prácticas para proteger a las aves marinas de las amenazas humanas. Entre las especies estudiadas, los albatros son especialmente vulnerables, con 15 de las 22 especies conocidas amenazadas de extinción y dos en peligro crítico. La pesca comercial con palangre representa una grave amenaza, matando a aproximadamente 100.000 aves al año al enredarse en las líneas.
Du Toit sugiere que, si se comprende mejor cómo estas aves utilizan sus picos para alimentarse, se podrían desarrollar métodos para disuadirlos de acercarse a los anzuelos de palangre, reduciendo así el riesgo de captura accidental. Además, destaca que, aunque el cambio climático y la disminución de las poblaciones de peces son las principales amenazas para estas aves, cualquier medida que contribuya a su protección tiene un valor inmenso.
Este estudio no solo arroja luz sobre un aspecto desconocido de la biología de las aves marinas, sino que también ofrece esperanzas para la conservación de especies significativas, muchas de las cuales enfrentan un futuro incierto.