MADRID, 31 Ene. (EUROPA PRESS) -
La disminución de la población de osos polares está directamente vinculada con la reducción del hielo marino causada por el cambio climático.
A partir de un estudio realizado en eloesta de la Bahía de Hudason (Canadá), investigadores de la Universidad de Toronto Scarborough desarrollaron un modelo que descubre que la disminución de la población es el resultado de que los osos no obtienen suficiente energía, y eso se debe a una falta de alimento causada por temporadas de caza más cortas en el hielo marino cada vez más reducido.
"La pérdida de hielo marino significa que los osos pasan menos tiempo cazando focas y más tiempo ayunando en tierra", dice Louise Archer, investigadora posdoctoral de la Universidad de Toronto Scarborough y autora principal del estudio, publicado en Science.
"Esto afecta negativamente el equilibrio energético de los osos, lo que lleva a una reducción de la reproducción, de la supervivencia de los cachorros y, en última instancia, a la disminución de la población".
El modelo "bioenergético" desarrollado por los investigadores rastrea la cantidad de energía que los osos obtienen actualmente de la caza de focas y la cantidad de energía que necesitan para crecer y reproducirse. Lo exclusivo del modelo es que sigue el ciclo de vida completo de cada oso polar (desde cachorro hasta la edad adulta) y lo compara con cuatro décadas de datos de seguimiento de la población de osos polares del oeste de la Bahía de Hudson entre 1979 y 2021.
Durante este período, la población de osos polares en esta región disminuyó casi un 50 por ciento. Los datos de seguimiento muestran que el tamaño medio de los osos polares también está disminuyendo. La masa corporal de las hembras adultas se redujo en 39 kg y la de los cachorros de un año, en 26 kg durante un período de 37 años.
El modelo de los investigadores proporciona una coincidencia cercana con los datos de monitoreo, lo que significa que ofrece una evaluación precisa de lo que está sucediendo y continuará sucediendo con la población de osos polares si continúa experimentando pérdida de hielo marino y una mayor cantidad de tiempo en déficit de energía.
"Nuestro modelo va un paso más allá de decir que hay una correlación entre la disminución del hielo marino y la disminución de la población", dice Péter Molnár, profesor asociado del Departamento de Ciencias Biológicas de la Universidad de Toronto Scarborough y coautor del estudio.
"Proporciona un mecanismo que muestra lo que sucede cuando hay menos hielo, menos tiempo para comer y menos energía en general. Cuando hacemos los cálculos, obtenemos una coincidencia casi exacta con lo que estamos viendo en la vida real".
Los investigadores, que incluyen coautores de Environment and Climate Change Canada, señalaron que los cachorros enfrentan el peso de estos desafíos inducidos por el clima.
Archer dice que los períodos de caza más cortos dan como resultado que las madres produzcan menos leche, lo que pone en peligro la supervivencia de los cachorros. Los cachorros enfrentan tasas de supervivencia reducidas durante su primer período de ayuno si no logran ganar suficiente peso.
Las madres también están teniendo menos cachorros. Los datos de seguimiento muestran que el tamaño de las camadas de cachorros ha disminuido un 11 por ciento en comparación con hace casi 40 años, y las madres conservan a sus cachorros por más tiempo porque no son lo suficientemente fuertes para vivir por sí solos.
"Es bastante simple: la supervivencia de los cachorros afecta directamente la supervivencia de la población", dice Archer, cuya investigación está financiada a través de una beca postdoctoral Mitacs Elevate y la organización sin fines de lucro Polar Bears International.
INDICADOR DE LA POBLACIÓN MUNDIAL DE OSOS POLARES
La bahía occidental de Hudson ha sido considerada durante mucho tiempo un indicador de las poblaciones de osos polares a nivel mundial, y como el Ártico se calienta a un ritmo cuatro veces más rápido que el promedio mundial, los investigadores advierten sobre disminuciones similares en otras poblaciones de osos polares.
"Esta es una de las poblaciones de osos polares más al sur y ha sido monitoreada durante mucho tiempo, por lo que tenemos muy buenos datos con los que trabajar", dice Molnár, quien es un experto en cómo el calentamiento global impacta a los grandes mamíferos.
"Hay motivos para creer que lo que les está sucediendo a los osos polares en esta región también les sucederá a los osos polares en otras regiones, según las trayectorias proyectadas de pérdida de hielo marino. Este modelo básicamente describe su futuro".